Der französische Schriftsteller, Philosoph und Initiator der Enzyklopädie Denis Diderot (1713-1784) ist eine zentrale Gestalt der europäischen Aufklärung. Sein postum 1796 in Frankreich veröffentlichter kirchenkritischer Roman wurde vor allem vom katholischen Klerus entschieden bekämpft: Ohne Mitgift und darum ohne Aussicht auf einen Ehemann wird die junge Suzanne Simonin von ihren Eltern gezwungen, den Schleier zu nehmen. In mehreren Klostern hintereinander muss sich die junge Frau gegen intrigante, sadistische und sexuell aggressive Oberinnen zur Wehr setzen. Auch ein Versuch, vor Gericht die Freiheit zu erlangen, scheitert, bis ihr schließlich doch noch mit Hilfe eines jungen Geistlichen die Flucht gelingt.