Italien ist die Wiege der abendländischen Kultur. Von Rom aus eroberten die antike Architektur, die lateinische Sprache und die christliche Kirche Europa. In Florenz wurde die Oper erfunden und die Zentralperspektive in der Malerei. Dichter wie Dante, Boccaccio oder Petrarca haben die europäische Literatur ebenso stark beeinflusst wie die Maler, Architekten und Bildhauer Leonardo da Vinci, Michelangelo und Raffael die Kunst. Die katholische Kirchenmusik, das klassische Orchester und das professionelle Schauspielertheater – die Commedia dell’Arte – haben ihren Ursprung in Italien, und die italienische Renaissance prägt unser Menschenbild bis heute. Die Kulturjournalistin Corinna Hesse erkundet die Grundzüge der italienischen Kulturgeschichte von den Etruskern und Römern bis in die Gegenwart. Der Schauspieler Rolf Becker erzählt von der Herausforderung durch das klassische Erbe, vom ironischen Aufbruch in die Zukunft – und wie der ewige Traum vom Goldenen Zeitalter Italien zum Sehnsuchtsort des Kontinentes werden ließ. Zahlreiche Literaturzitate, Bildbeschreibungen und Musikbeispiele führen die Epochen und bahnbrechenden Meisterwerke dieser klingenden italienischen Reise lebendig vor Ohren.

„Die fein konzipierten, mit Zitaten und Musik untermalten Texte tauchen tief in die Eigenheiten eines jeden Landes ein, berichten über Antike und Moderne, Kultur und Religion, Mythen und Märchen. Dass man sein künftiges Reiseziel so eindrucksvoll dargeboten bekommt, ist auch der Verdienst der Vorleser Dietmar Mues, Rolf Becker und Rufus Beck. Wer ihren schönen Stimmen mit geschlossenen Augen folgt, ist seinem Lieblingsland ganz nah.“ DIE ZEIT über die Reihe „Länder Hören – Kulturen entdecken“

1 Geheime Weisheit – das Rätsel um die Etrusker 2 Das heilige Feuer der Unsterblichkeit – die neue Weltmacht 3 Waffentaten und Helden – das Goldene Zeitalter Roms 4 Märtyrer – der Aufstieg des Christentums 5 Bekenntnisse: Heiligenlegenden um Augustinus und Benedikt 6 Der Sonnengesang und die Propheten des Untergangs 7 Das Höllentor oder Das Paradies liegt auf dem Land – Dante und Boccaccio 8 Das Urbild des Schönen in der Natur – Giotto und Petrarca 9 Der Mensch als Maß aller Dinge: Humanismus und Renaissance 10 Großmeister im Dienste des Papstes: Michelangelo und Raffael 11 Die betörende Kraft des Gesangs: Palestrina und Monteverdi 12 Auf Siegeszug durch Europa: die Geige 13 Jetzt schlägt’s dreizehn! Die Commedia dell’Arte 14 Seele und Sinnlichkeit: die Oper 15 Flieg, Gedanke – vom Traum der Einheit 16 Im Abseits des strahlenden Fortschritts: Wahre Geschichten aus dem Süden 17 Salto mortale: der Futurismus 18 Lebendig ist, wer wach bleibt – der Neorealismus 19 Lust am Untergang oder Das dritte Paradies – Italien heute